PF Magic đã phát hành tựa game thú nuôi ảo nổi tiếng khắp nơi đầu tiên vào năm 1995 với Dogz,[2] theo sau là Catz vào mùa xuân năm 1996, cuối cùng trở thành một thương hiệu được biết đến dưới tên gọi Petz. Chúng còn được tiếp tục phổ biến bởi dòng game Pokémon của Nintendo ra mắt vào năm 1996. Thú nuôi ảo là một mốt khá phổ biến ở Nhật Bản và đến một mức độ thấp hơn ở Mỹ và Anh trong những năm cuối thập niên 1990. Đã có những cải tiến đáng kể của thể loại thú nuôi ảo kể từ sự thành công của Tamagotchi khi nó được phát hành vào năm 1996, từ những hình ảnh dạng dot (như Tamagotchi) đến những game được kết xuất đồ họa và dựng hoạt hình 3D (như Nintendogs). Ngày nay, cũng có những "Thú nuôi ảo" có các cơ quan máy móc vật lý, được gọi là Ludobot hoặc robot giải trí. Ý tưởng về một người bạn động vật chứa đựng công nghệ hơn là xác thịt cũng đã lấy cảm hứng từ một số tác phẩm hư cấu, như anime dựa một phần trên những thú nuôi ảo "Digimon" (tự thu nhỏ lại thành một "Digital Monster") và thú cưng ảo Pokémon (tự thu nhỏ lại thành một "Pocket Monster").